L'impétigo est une infection cutanée causée par des bactéries (staphylocoques ou streptocoques), qui pénètrent dans l'organisme à travers des lésions diverses (égratignures, coupures, feux sauvages, eczéma ou piqûres d'insectes). En s'introduisant dans la peau, ces bactéries provoquent une éruption de petites bulles translucides au pourtour rougeâtre qui, au bout d'un certain temps, deviennent purulentes et éclatent, avant de sécher et de former des croûtes jaunâtres ou de couleur miel. Bien que l'impétigo puisse apparaître à tout endroit du corps, il est généralement localisé sur le visage, notamment sur le pourtour du nez et de la bouche, ainsi que sur le tronc et les mains. Dans les cas graves, l'enfant peut faire de la fièvre, et les ganglions lymphatiques de la région atteinte peuvent être enflés.

Une infection très contagieuse

Comme l'impétigo est une maladie contagieuse qui se répand par contact, il peut facilement se transmettre d'un enfant à un autre. Il suffit, par exemple, qu'un petit touche avec ses doigts l'éruption d'un enfant infecté, puis qu'il gratte une lésion sur sa peau pour qu'il attrape l'infection. L'apparition de l'éruption a lieu entre 1 et 10 jours après. L'impétigo peut également se propager par auto-inoculation, c'est-à-dire lorsque l'enfant touche une région infectée et ensuite une autre partie de son corps. Le grattage des lésions peut transporter le microbe d'un point à l'autre.

Les traitements

Comme il s'agit d'une infection contagieuse pouvant s'aggraver, il est important de traiter l'impétigo le plus rapidement possible. En tout premier lieu, vous devez nettoyer la ou les plaies avec de l'eau et du savon ou avec un désinfectant pour enlever les croûtes. Ensuite, si vous êtes certain du diagnostic, vous pouvez appliquer un onguent antibiotique en vente libre dans les pharmacies. Si possible, recouvrez les lésions d'un pansement afin d'éviter la contagion. Répétez ce traitement au moins quatre fois par jour. Si l'impétigo s'aggrave malgré le traitement (c'est-à-dire si les lésions s'étendent, ne guérissent pas rapidement ou réapparaissent), consultez un médecin, qui prescrira alors des antibiotiques par voie orale. Si votre enfant est atteint d'une maladie chronique de la peau connue, telle que l'eczéma, vous devriez idéalement consulter un médecin afin d'obtenir un traitement adéquat et, surtout, pour ne pas que l'état de sa maladie s'aggrave.

Pour éviter la dissémination par grattage, coupez les ongles de l'enfant. Insistez également sur le fait qu'il ne doit pas toucher ses plaies. Par ailleurs, il est important d'éviter tout contact intime avec la personne infectée, de ne pas partager avec elle les serviettes de toilette, les draps, les ustensiles de cuisine, etc. Lavez également ses vêtements (draps compris) à part et changez quotidiennement le malade. Lavez-lui les mains plusieurs fois par jour et brossez-lui les ongles avec un savon antiseptique. Informez la garderie ou l'école de votre enfant de la situation. Si les lésions sont peu étendues, retirez l'enfant de la garderie ou de l'école jusqu'à 24 heures après le début du traitement avec un onguent antibiotique. Si les lésions sont répandues ou suintantes, évitez de l'envoyer à la garderie ou à l'école les 48 heures suivant le début du traitement antibiotique par la bouche.

Une infection parfois grave

L'impétigo se soigne vite et bien; en règle générale, il est maîtrisé en quatre ou cinq jours. Si l'infection de votre enfant ne guérit pas à l'aide d'un traitement approprié comme un antibiotique par voie orale, il se peut qu'il ne s'agisse pas d'impétigo. Demandez à votre médecin de revoir le diagnostic ou encore emmenez-le chez un dermatologue. Les symptômes de l'impétigo peuvent parfois se confondre avec ceux d'autres maladies comme le zona, la mycose, l'eczéma ou la gale. Lorsqu'elle est causée par le streptocoque, la maladie peut être dangereuse, car il est possible qu'elle évolue vers des affections plus graves comme l'ecthyma (une forme d'impétigo profond qui a tendance à donner des ulcères), la septicémie (une infection du sang) ou la glomérulonéphrite (une maladie des reins). Dans les cas très sévères, l'impétigo peut même entraîner une insuffisance cardiaque ou rénale chez l'enfant, d'où l'importance de traiter cette affection sans tarder.

Petit bobo deviendra grand...

Il est important de bien soigner les coupures, les égratignures, les piqûres d'insectes, etc., car ce sont des portes d'entrée pour les bactéries responsables de l'impétigo.

Merci au Dr Pierre Ricard, dermatologue, de sa précieuse collaboration au moment de la rédaction de cet article.