Même si le ciel se faisait menaçant autour de Québec, c'est sous les chauds rayons du soleil que les premiers visiteurs ont fait leur apparition sur le site d'Expo-Québec, alors que la 97e édition de cet événement toujours très couru prenait officiellement son envol mercredi matin.

Des milliers de parents et enfants s'étaient donné rendez-vous sur le site histoire de tester les nouveaux manèges, gagner des toutous, manger de la barbe à papa ou encore visiter les différents pavillons, comme la Petite ferme UPA ou encore le Pavillon des sciences pour ne nommer que ceux-ci.

Plusieurs incontournables sont de retour comme les spectacles sur la scène Belle Gueule et au Bistro SAQ, le Salon des races, le Carrefour alimentaire Métro GP, le Parc-O-Légumes, l'Espace Tendance destiné aux rénovateur et décorateur intérieur qui se cache en vous ou encore la Foire agricole, où plus de 2000 animaux sont exposés et à laquelle une parade de vaches costumées et une course de cochons ont été ajoutées.

C'est le temps de l'Expo!

Nouveautés

Cependant, Expo-Québec réserve cette année plusieurs nouveautés. La contribution de la Société du 400e anniversaire du Québec n'y est certainement pas étrangère.

C'est la présentation de Souvenirs impérissables qui retient l'attention alors que pour l'anniversaire de la Vieille-Capitale, la traditionnelle compétition de château de sable fait place à cette exposition qui relate les 400 ans d'histoire de Québec. Les 20 meilleurs sculpteurs du monde ont été réunis sous la direction de Michel Lepire pour créer 11 tableaux géants qui ont nécessité plus de 1200 tonnes de sable.

Le Booster sera assurément un manège fort populaire au cours des 12 jours que dure l'événement. Présentée pour la première fois au Canada, cette attraction que l'on compare à une éolienne cloue littéralement les plus courageux à leurs sièges. Ceux-ci auront l'impression de frôler le sol, puis le ciel, en tournoyant à une vitesse folle. Le Booster peut atteindre 100km/h. Rien de mieux pour expérimenter l'effet de la gravité. Cœurs sensibles s'abstenir.

L'homme canon, Dave «The Bullet Smith» Jr, qui en sera à une première prestation au Québec, devrait lui aussi faire écarquiller bien des yeux, du moins plus que la patate qui est en vedette à l foire agricole puisque 2008 a été déclarée l'Année internationale de la pomme de terre. Les organisateurs de l'Expo soulignent d'ailleurs l'importance de ce légume bien de chez nous.

es petits seront eux aussi servis avec la présence de la chanteuse Shilvi et du bédéiste Tristan Demers, auteur de Gargouille, en plus des manèges qui leur sont réservés et du Fabuleux Cirque Jean Coutu.

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Lancement au Pavillon de la France

Des dizaines de personnalités, dont le maire de Québec M. Régis Labeaume, le Consul général de France M. François Alabrune, le chef huron-wendat M. Max Gros-Louis et le ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation M. Laurent Lessard, étaient réunies au Pavillon de la France en compagnie de la porte-parole Hélène Florent, pour prendre part au lancement officiel des activités.

«C'est vraiment un beau lieu d'exposition. Il faut dire qu'il y a beaucoup de visiteurs provenant de l'extérieur du Québec qui viennent ici chaque année. Plus de 350 agriculteurs sont sur place, plus de 1600 sujets. Il n'y a pas meilleure vitrine au niveau international pour notre génétique et dans le domaine agroalimentaire », affirme le ministre Lessard qui souligne au passage qu'Expo-Québec permet aux agriculteurs présents de tisser des liens entre eux et avec d'autres pays, dont la France, qui est omniprésente cette année.

«Il y a un foisonnement très intéressant ici et plus les échanges augmentent, plus nous en profitons. L'événement permet aussi à des gens d'ici de faire un tour du monde sans prendre l'avion», ajoute M. Lessard qui avait troqué la cravate pour une tenue plus décontracte en cette journée d'ouverture.

Sorti de ses vacances, le maire de Québec, papa de trois enfants, dont une petite fille de huit ans déjà amateur de sensations fortes, se souvient lui aussi d'avoir passé de grandes journées sur le site d'Expo-Québec. Celui qui nous avouait l'hiver dernier avoir profité du Tournoi international de hockey pee-wee pour courtiser la gent féminine, ne cache pas qu'il a fait de même à l'Expo au cours de sa jeunesse.

«C'est sûr que nous amenions des filles à l'Expo quand j'étais plus jeune, il ne fallait pas être trop cheap, lance-t-il à la blague. C'était aussi une façon de découvrir la nature de certains individus. Il y avait des gros bras qui s'avéraient être pas mal couillons. Beaucoup de couples se sont aussi brisés ici. Avec la tonne de toutous qu'il y a ici, il fallait évidemment tenter d'en gagner», ajoute-t-il en riant.